Pourquoi mon chien mange-t-il des crottes ? Les idées reçues face à la science
Dernière mise à jour : il y a 2 jours
Carences alimentaires, mauvaise digestion, habitude héritée des loups ou attirance pour certaines substances : pourquoi les chiens mangent-ils des excréments, et que savons-nous vraiment de ce comportement ?
Crédits photo Edward Boulton
Vous promenez tranquillement votre chien. Il s'arrête pour examiner quelque chose dans l'herbe, renifle avec insistance et, avant même que vous puissiez intervenir, avale une crotte.
La réaction est souvent immédiate : dégoût, inquiétude, parfois incompréhension. Pourquoi un chien correctement nourri peut-il manifester autant d'intérêt pour des excréments ? Lui manque-t-il quelque chose dans son alimentation ? Souffre-t-il d'un problème digestif, ou s'agit-il d'un comportement relativement ordinaire chez cette espèce ?
L'ingestion d'excréments porte un nom : la coprophagie. Elle fait partie de ces comportements canins pour lesquels les explications circulent beaucoup plus rapidement que les preuves scientifiques.
Carences en vitamines, déséquilibre du microbiote, imitation de la mère, héritage comportemental des loups : les hypothèses sont nombreuses, mais elles ne bénéficient pas toutes du même niveau de preuve.
Pour comprendre ce phénomène, il faut d'abord distinguer les observations des interprétations. Et surtout, ne pas oublier qu'un chien qui mange ses propres selles, un autre qui recherche les crottes de chat et un troisième qui consomme des crottins de cheval ne présentent pas nécessairement un comportement motivé par les mêmes facteurs.
1. Un comportement plus fréquent qu'on ne l'imagine
La coprophagie n'est pas une curiosité limitée à quelques chiens présentant des troubles particuliers.
En 2018, Benjamin Hart et ses collègues, de l'université de Californie à Davis, ont publié une étude consacrée à la coprophagie conspécifique, c'est-à-dire à l'ingestion par un chien de ses propres excréments ou de ceux d'autres chiens.
Pour examiner ce comportement, les chercheurs ont utilisé deux enquêtes en ligne auprès de propriétaires.
La première, comprenant 1 552 questionnaires exploitables, permettait de comparer les chiens coprophages aux autres. La seconde, fondée sur 1 475 réponses retenues, s'intéressait à des chiens dont les propriétaires rapportaient une coprophagie fréquente.
Dans la première enquête, 16 % des chiens avaient été observés mangeant des excréments canins au moins six fois. Lorsque les chercheurs incluaient également ceux qui l'avaient fait entre une et cinq fois, la proportion atteignait environ 23 %.
Ces chiffres ne doivent pas être interprétés comme une estimation représentative de l'ensemble de la population canine. La participation reposait sur le volontariat des propriétaires et les réponses provenaient très majoritairement d'Amérique du Nord. Ils montrent néanmoins que le comportement concerne un nombre non négligeable de chiens.
Une autre observation a intrigué les chercheurs : les chiens coprophages étaient aussi facilement éduqués à la propreté que les autres.
Ils pouvaient donc apprendre à ne pas faire leurs besoins dans leur espace de vie tout en recherchant, dans certaines circonstances, des excréments à ingérer.
Ce paradoxe invite à distinguer deux comportements que nous associons parfois spontanément : l'élimination dans un lieu donné et l'intérêt alimentaire pour les matières fécales.
Il rappelle également que la coprophagie n'est pas nécessairement le signe d'un défaut d'éducation.
Manger des excréments et se rouler dedans : deux questions différentes
Certains chiens se roulent dans des charognes ou des excréments, d'autres les ingèrent, et certains manifestent les deux comportements.
Leur point commun est l'intérêt porté à des substances odorantes. Mais rien ne démontre qu'ils remplissent la même fonction.
Nous avons exploré les hypothèses concernant le roulage olfactif dans un autre article : Pourquoi les chiens se roulent-ils dans les charognes ?.
2. Carences alimentaires et mauvaise digestion : que faut-il réellement suspecter ?
Lorsqu'un chien avale une substance que nous ne considérons pas comme un aliment, l'une des premières explications proposées est celle d'une carence.
L'idée paraît intuitive : si l'organisme manque d'un nutriment, l'animal pourrait chercher à le récupérer dans une source inhabituelle.
Mais cette hypothèse n'est pas confirmée comme explication générale de la coprophagie.
Dans leur enquête, Hart et ses collègues n'ont pas identifié d'association significative entre la coprophagie conspécifique et le type d'alimentation déclaré par les propriétaires.
En revanche, les chiens coprophages étaient plus souvent décrits comme particulièrement avides de nourriture.
Ce résultat suggère qu'une motivation alimentaire importante pourrait intervenir chez certains individus. Il ne démontre cependant pas que cette caractéristique provoque la coprophagie.
Il faut ici distinguer deux questions : une maladie ou un déséquilibre nutritionnel peut-il contribuer au comportement chez un chien particulier ? Et les chiens qui mangent des excréments souffrent-ils généralement d'une carence ?
La première possibilité ne doit pas être écartée. La seconde n'est pas étayée comme explication générale par les données disponibles.
Il serait néanmoins incorrect d'exclure toute cause nutritionnelle chez un individu particulier. Une ration quantitativement insuffisante ou déséquilibrée peut contribuer à modifier l'appétit et la recherche de nourriture. Cela justifie de vérifier les apports alimentaires lorsqu'un chien présente une faim inhabituelle ou d'autres signes préoccupants. En revanche, rien ne permet d'affirmer que la coprophagie constitue, à elle seule, un signe fiable de carence nutritionnelle.
Quand un problème digestif peut intervenir
Certaines maladies perturbent la digestion ou l'absorption des nutriments et peuvent modifier l'appétit.
L'insuffisance pancréatique exocrine en est un exemple. Cette affection correspond à une production insuffisante d'enzymes digestives par le pancréas. Les chiens atteints peuvent présenter une faim excessive, une perte de poids malgré un appétit important, des selles volumineuses ou grasses et des troubles digestifs persistants.
D'autres affections intestinales ou parasitaires peuvent entraîner des manifestations comparables.
Dans de telles situations, une recherche inhabituelle de nourriture, éventuellement d'excréments, peut s'inscrire dans un ensemble plus large de signes cliniques.
Mais il serait incorrect de conclure qu'un chien qui mange des crottes digère nécessairement mal ses aliments. La coprophagie peut aussi être observée chez des animaux ne présentant pas d'autres symptômes digestifs apparents.
Ce qui doit attirer l'attention, c'est notamment l'apparition récente du comportement, surtout lorsqu'elle s'accompagne d'une perte de poids, d'une faim inhabituelle, de diarrhées ou de modifications persistantes des selles.
Ces situations justifient une consultation vétérinaire pour rechercher une éventuelle cause médicale.
La vitamine B12 explique-t-elle la coprophagie ?
Une hypothèse plus précise affirme que les chiens mangeraient des excréments pour récupérer de la vitamine B12 produite par les bactéries intestinales.
Cette proposition repose sur un mécanisme biologique réel : certains microorganismes du tube digestif sont capables de synthétiser de la cobalamine, autre nom de la vitamine B12.
Mais la question est de savoir si cette production est effectivement accessible à l'organisme.
Chez le chien, une part importante de la synthèse bactérienne intervient au-delà de la principale zone d'absorption de la vitamine. La B12 produite par les microorganismes intestinaux ne constitue donc pas une source nutritionnelle directement équivalente à celle apportée par l'alimentation.
Des déficits en cobalamine peuvent apparaître lors de certaines maladies intestinales ou d'une insuffisance pancréatique exocrine, en raison de perturbations de son absorption.
Cela ne démontre toutefois aucun mécanisme par lequel le chien rechercherait des excréments pour compenser cette situation.
Aucune étude ne démontre que la coprophagie est déclenchée par une carence en B12, ni que l'ingestion de selles permet de la corriger.
Lorsqu'un déficit est suspecté, il est préférable d'en rechercher la cause avec un vétérinaire et, si nécessaire, de mettre en place une supplémentation adaptée, plutôt que d'administrer systématiquement des vitamines à un chien coprophage.
3. Le microbiote intestinal : une piste intrigante, mais encore difficile à interpréter
Depuis plusieurs années, les recherches sur le microbiote intestinal ont profondément renouvelé notre compréhension des relations entre alimentation, digestion et santé.
Il n'est donc pas surprenant que certains aient proposé une nouvelle explication de la coprophagie : les chiens mangeraient des excréments afin de modifier ou d'enrichir leurs communautés microbiennes intestinales.
L'idée est parfois rapprochée du comportement de certaines espèces herbivores.
Chez le lapin, par exemple, la consommation de cæcotrophes permet de récupérer des nutriments issus de la fermentation digestive. Mais cette particularité physiologique ne peut pas être directement transposée au chien.
Deux études publiées en 2026 apportent néanmoins des informations intéressantes sur les relations entre coprophagie et microbiote.
Deux études, des résultats apparemment différents
La première, réalisée par Bamberger et ses collègues dans le cadre du Dog Aging Project, a examiné le microbiote intestinal de plus de 900 chiens grâce à des techniques de séquençage métagénomique.
Les chercheurs ont observé des associations entre certains comportements, notamment la coprophagie déclarée par les propriétaires, et la composition des communautés microbiennes intestinales.
Les chiens décrits comme coprophages présentaient notamment une diversité microbienne plus élevée selon les indicateurs étudiés.
La seconde étude, publiée par Pilla et ses collègues, s'est intéressée plus directement à la coprophagie en comparant 23 chiens coprophages et 21 chiens non coprophages, tous considérés comme étant en bonne santé.
Les chercheurs ont utilisé une méthode de PCR quantitative ciblant certains groupes bactériens. Ils n'ont pas identifié de différence statistiquement significative concernant l'indice de dysbiose, les groupes microbiens étudiés ou les agents infectieux recherchés.
Faut-il en conclure que les deux études se contredisent ?
Pas nécessairement.
Leurs effectifs sont très différents, tout comme leurs méthodes. Le séquençage métagénomique permet d'examiner largement la composition microbienne, tandis qu'une approche ciblée par PCR quantitative évalue un ensemble plus limité de microorganismes.
Les caractéristiques étudiées ne sont donc pas directement interchangeables.
Surtout, les deux recherches partagent une limite essentielle : elles ne permettent pas de déterminer le sens de la relation entre coprophagie et microbiote.
En conclusion, ces études ne permettent pas de déterminer si l'ingestion d'excréments modifie le microbiote intestinal, si certaines caractéristiques du microbiote favorisent la coprophagie, ou si d'autres facteurs influencent simultanément les deux. La présence d'une association statistique ne permet pas de trancher entre ces différentes possibilités.
Nous ne disposons donc pas de preuve que les chiens mangent des excréments pour corriger leur microbiote, ni que cette ingestion améliore leur santé digestive.
Une diversité bactérienne plus importante ne constitue d'ailleurs pas, à elle seule, une démonstration de meilleur état de santé.
Les probiotiques peuvent-ils faire disparaître le comportement ?
Cette question conduit naturellement à une autre proposition souvent rencontrée : donner un probiotique permettrait de remplacer les microorganismes que le chien chercherait à obtenir en consommant des excréments.
Des produits comme FortiFlora sont parfois utilisés pour accompagner certaines situations digestives. Mais l'efficacité d'un probiotique doit être examinée pour une indication précise et pour les souches effectivement étudiées.
En 2017, Fenimore et ses collègues ont étudié 48 chiens de refuge présentant une diarrhée. Tous recevaient du métronidazole et une alimentation standardisée. Les animaux étaient répartis aléatoirement entre deux groupes : l'un recevait également le probiotique Enterococcus faecium SF68, tandis que l'autre recevait un placebo. Après application des critères d'exclusion, 32 chiens ont été retenus pour l'analyse, soit 16 par groupe.
Pendant les sept jours de l'étude, la proportion de journées avec des selles de consistance normale était plus élevée dans le groupe recevant SF68 (65,6 %) que dans le groupe placebo (46,9 %), avec une différence statistiquement significative. En revanche, la différence entre les proportions de chiens présentant des selles normales au septième jour n'était pas statistiquement significative.
Ces résultats suggèrent un bénéfice possible de l'ajout de SF68 au protocole étudié, mais l'effectif limité et la courte durée de l'expérience imposent de rester prudent. Surtout, cette étude portait sur des chiens présentant une diarrhée, et non sur des chiens coprophages. Elle ne permet donc pas de conclure que ce probiotique pourrait réduire l'ingestion d'excréments.
4. Un héritage des loups ou un apprentissage précoce ?
Si la coprophagie ne peut pas être expliquée systématiquement par un manque nutritionnel ou un déséquilibre digestif, pourrait-elle correspondre à un comportement hérité des ancêtres du chien ?
C'est l'une des hypothèses proposées par Hart et ses collègues.
Dans leur seconde enquête, les propriétaires rapportaient que 85 % des chiens coprophages concernés consommaient des selles âgées de deux jours ou moins.
Cette préférence déclarée pour les excréments relativement récents a conduit les chercheurs à envisager un scénario évolutif.
L'hypothèse du nettoyage des espaces de repos
Chez certains parasites intestinaux, les œufs éliminés dans les selles ont besoin de passer un certain temps dans l'environnement avant d'atteindre un stade infectant.
Hart et ses collègues ont donc proposé qu'un comportement ancestral consistant à éliminer rapidement les excréments des lieux de repos, éventuellement en les consommant, ait pu contribuer à limiter certaines contaminations parasitaires.
Cette hypothèse relie deux éléments : l'intérêt pour les selles récentes et l'avantage potentiel d'une élimination rapide des matières fécales.
Mais elle reste un scénario évolutif.
Tous les parasites ne possèdent pas le même cycle de développement. Certains agents infectieux peuvent déjà être dangereux dans des selles fraîches. De plus, les chercheurs n'ont pas démontré que les loups utilisaient effectivement ce comportement pour protéger leurs espaces de repos contre les parasites.
Le résultat directement documenté concerne les préférences rapportées par les propriétaires dans l'enquête. La fonction ancestrale proposée reste à établir.
Ce que l'étude observe : de nombreux chiens coprophages recherchent des excréments récents. Ce qu'elle ne démontre pas : que ce comportement a été sélectionné pour protéger leurs ancêtres contre les infections parasitaires.
Le comportement maternel explique-t-il celui des adultes ?
Il existe néanmoins une situation où l'ingestion d'excréments appartient au répertoire habituel du chien et remplit une fonction plus directement identifiable : les soins maternels.
Pendant les premières semaines suivant la naissance, la chienne lèche ses chiots, participe à la stimulation de leurs éliminations et ingère leurs déjections. Ce comportement contribue notamment à l'entretien de l'espace où se trouve la portée.
Il ne doit pas être confondu avec celui d'un chien adulte qui recherche des selles pendant une promenade.
Les jeunes chiots peuvent également explorer leur environnement avec la bouche et ingérer occasionnellement des matières fécales.
Mais le fait qu'une chienne présente un comportement de nettoyage maternel ne démontre pas que tous les chiens coprophages l'ont acquis en l'imitant.
Pour établir cette relation, il faudrait notamment disposer d'études suivant les chiots au cours de leur développement, documentant leurs expériences précoces puis leurs comportements ultérieurs.
L'apprentissage pourrait intervenir dans certains contextes, mais il ne constitue pas une explication générale démontrée.
5. Crottes de chat, crottins de cheval : les motivations et les risques peuvent changer
Jusqu'ici, une grande partie des résultats présentés concernent la coprophagie conspécifique, c'est-à-dire l'ingestion d'excréments canins. Or les propriétaires décrivent souvent des situations très différentes. Certains chiens ignorent leurs propres selles mais recherchent celles du chat dans la litière. D'autres s'intéressent aux crottins de cheval, aux excréments de lapin ou aux déjections d'animaux sauvages. Ces comportements ne peuvent pas être réunis sous une même explication sans données permettant de le justifier.
Un comportement relativement fréquent, mais pas sans risque
Le fait qu'un comportement soit observé spontanément chez les chiens ne signifie pas qu'il est sans danger. Les excréments peuvent contenir différents agents infectieux ou parasitaires. Le risque dépend notamment de leur origine, de leur ancienneté, de l'état sanitaire de l'animal qui les a produits et des conditions environnementales.
Il ne faut donc pas considérer toutes les ingestions comme équivalentes. Certaines exposent surtout à un risque digestif limité, tandis que d'autres peuvent impliquer des agents pathogènes ou des substances médicamenteuses. C'est notamment pourquoi l'origine des excréments constitue une information importante à transmettre au vétérinaire lorsqu'une exposition préoccupante est suspectée.
Pourquoi les crottes de chat attirent-elles certains chiens ?
Les chats présentent des particularités alimentaires et digestives différentes de celles des chiens. La composition et les caractéristiques odorantes de leurs excréments pourraient contribuer à l'intérêt que certains chiens leur portent.
Mais les études expérimentales permettant d'identifier précisément les substances responsables de cette attraction sont limitées.
Il serait donc excessif d'affirmer que les chiens recherchent nécessairement des protéines non digérées ou qu'ils utilisent les selles de chat pour corriger un manque nutritionnel.
En pratique, la prévention repose principalement sur la limitation de l'accès à la litière, sans compromettre son utilisation par le chat.
Les selles félines présentent aussi des risques sanitaires particuliers. Elles peuvent notamment contenir des oocystes de Toxoplasma gondii, le parasite responsable de la toxoplasmose.
Le chien n'est pas un hôte définitif de ce parasite, mais il peut être exposé à des matières contaminées et contribuer à leur transport mécanique.
Pour approfondir les mécanismes de transmission et les risques réels selon les espèces, consultez notre article : Toxoplasmose : le chien, le chat et le lapin.
Crottins de cheval : une attirance dont il faut aussi connaître les risques
Les excréments des herbivores possèdent une composition différente de ceux des carnivores. Ils peuvent contenir des résidus végétaux et des produits issus de la fermentation digestive, susceptibles de contribuer à l'intérêt de certains chiens.
Mais les facteurs responsables de cette attraction restent insuffisamment étudiés.
Une difficulté supplémentaire concerne les traitements vétérinaires administrés aux chevaux.
Certains antiparasitaires équins, notamment ceux contenant de l'ivermectine, peuvent être éliminés en partie dans les crottins après administration.
L'ingestion de crottins provenant d'un cheval récemment vermifugé peut donc exposer un chien à des résidus médicamenteux. Le risque dépend du produit utilisé, du délai écoulé depuis son administration, de la quantité ingérée et de la sensibilité individuelle du chien.
Cette question est particulièrement importante chez certains chiens présentant une variation du gène ABCB1, également appelé MDR1, qui peut accroître leur sensibilité à certaines molécules.
Cela ne signifie pas que tous les crottins sont toxiques. Mais lorsqu'une exposition à un antiparasitaire équin est suspectée, il est préférable de contacter rapidement un vétérinaire.
Les excréments d'animaux sauvages peuvent, quant à eux, contenir divers agents parasitaires ou infectieux. Leur nature dépend notamment de l'espèce, de la région et des conditions environnementales.
L'identification de leur origine étant parfois difficile, cette incertitude constitue une raison supplémentaire d'éviter leur ingestion.
6. La coprophagie peut-elle être liée aux réactions humaines ?
Une autre explication fréquemment avancée concerne la relation entre le chien et son propriétaire.
Certains imaginent qu'un chien mange ses propres excréments parce qu'il aurait honte d'avoir fait ses besoins au mauvais endroit et chercherait à dissimuler sa « bêtise ».
Cette interprétation suppose que l'animal attribue à son comportement une faute comparable à celle que nous pourrions concevoir dans une situation humaine.
Or aucune donnée solide ne démontre que la coprophagie correspond à une volonté de dissimuler une transgression.
Cela ne signifie pas que les expériences vécues avec les humains sont sans conséquence.
Un chien peut apprendre que la présence d'excréments, dans certaines circonstances, entraîne des réactions désagréables de son propriétaire. Ces expériences peuvent influencer ses comportements ultérieurs.
Mais un tel apprentissage n'implique ni honte ni intention consciente de cacher une faute.
De la même manière, les cris, les poursuites et les sanctions peuvent compliquer la situation.
Les réactions humaines peuvent aussi influencer les apprentissages. Par exemple, si l'approche du propriétaire est régulièrement suivie d'une intervention désagréable, certains chiens pourraient apprendre à avaler plus rapidement ce qu'ils ont trouvé. Cette possibilité est cohérente avec les mécanismes d'apprentissage connus, mais elle ne constitue pas une explication démontrée de la coprophagie en général.
Pour les difficultés de propreté comme pour la coprophagie, il reste préférable de rechercher les circonstances favorisant le comportement et de modifier l'environnement et les apprentissages, plutôt que d'attribuer à l'animal des intentions humaines.
7. Comment limiter la coprophagie sans promettre de solution miracle ?
Après avoir examiné les hypothèses concernant les causes du comportement, une question demeure pour les propriétaires : comment empêcher leur chien de manger des excréments ?
L'étude de Hart et ses collègues apporte ici un résultat peu encourageant.
Les chercheurs ont interrogé les propriétaires sur les interventions qu'ils avaient essayées. Pour onze produits commerciaux destinés à réduire la coprophagie, les taux de disparition du comportement rapportés variaient de 0 à 2 %.
Pour différentes interventions comportementales déclarées, ces taux se situaient entre 1 et 4%.
Ces chiffres pourraient laisser penser qu'aucune méthode n'est réellement efficace. Ce serait cependant une conclusion excessive.
Les données provenaient de questionnaires. Les chercheurs ne contrôlaient pas les protocoles utilisés, leur durée, leur régularité ou les conditions dans lesquelles les propriétaires les avaient appliqués.
Les résultats ne permettent donc pas de mesurer l'efficacité d'un programme éducatif structuré et correctement mis en œuvre.
Ils montrent surtout que les solutions essayées par les propriétaires aboutissaient rarement, selon leurs déclarations, à une disparition complète du comportement.
Réduire les occasions d'ingestion
La mesure la plus directement adaptée consiste souvent à limiter l'accès aux excréments.
Lorsqu'un chien mange ses propres selles ou celles d'un autre animal du foyer, leur ramassage rapide peut réduire les occasions de répétition.
Dans les foyers avec des chats, il peut être nécessaire de revoir l'emplacement ou la protection de la litière, tout en maintenant un accès facile et confortable pour le chat.
Cette gestion de l'environnement ne résout pas nécessairement la motivation du comportement, mais elle peut contribuer à en réduire la fréquence et les risques.
Apprendre au chien à faire autre chose
Un second axe consiste à enseigner des comportements alternatifs.
Il est par exemple possible d'apprendre au chien à revenir vers son propriétaire après avoir fait ses besoins, ou à interrompre l'exploration d'une substance sur un signal.
L'apprentissage commence avec des situations faciles, dans lesquelles le chien peut réussir et recevoir une conséquence suffisamment intéressante pour renforcer la réponse souhaitée.
La difficulté est ensuite augmentée progressivement.
L'objectif n'est pas de punir l'intérêt pour les excréments, mais de renforcer un comportement incompatible avec leur ingestion dans les situations concernées.
Il faut toutefois rester réaliste : un signal de renoncement ne sera pas efficace en toutes circonstances, particulièrement lorsque le chien est déjà au contact d'une substance très attirante.
C'est pourquoi l'entraînement doit être associé à l'anticipation et à la gestion de l'environnement.
Les compléments anti-coprophagie sont-ils utiles ?
Différents produits commerciaux promettent de modifier l'odeur ou le goût des selles pour les rendre moins attractives. D'autres recommandations populaires consistent à ajouter certains aliments ou compléments à la ration.
À ce jour, les données disponibles ne permettent pas d'affirmer que ces approches possèdent une efficacité générale démontrée.
L'enquête de Hart ne constitue pas un essai clinique contrôlé, mais elle n'apporte pas d'argument convaincant en faveur des produits testés.
Avant de modifier l'alimentation ou d'administrer des compléments, il est donc préférable de s'assurer que la ration convient au chien et de rechercher une cause médicale lorsque des signes le justifient.
Faut-il punir un chien qui mange des excréments ?
Gronder, poursuivre ou sanctionner un chien lorsqu'il s'intéresse à des excréments risque de compliquer la situation sans résoudre les facteurs qui favorisent ce comportement.
Le chien pourrait notamment apprendre à avaler plus rapidement ce qu'il a trouvé lorsque l'approche de son propriétaire annonce une intervention désagréable. Cette possibilité est cohérente avec les mécanismes d'apprentissage connus, même si elle n'a pas été démontrée comme une conséquence systématique des punitions dans les cas de coprophagie.
Il est donc préférable d'agir avant l'ingestion : limiter l'accès aux excréments, apprendre progressivement un signal de renoncement et renforcer les comportements alternatifs. Si le chien a déjà trouvé une substance particulièrement attirante, éviter les réactions brusques et privilégier une interruption calme lorsque cela reste possible.
Quand consulter un vétérinaire ?
La coprophagie ne nécessite pas systématiquement un bilan médical approfondi. Un chien qui consomme occasionnellement des excréments, sans autre symptôme, ne présente pas nécessairement une maladie.
Une consultation vétérinaire est cependant recommandée lorsque le comportement apparaît soudainement chez un chien adulte, devient très fréquent ou s'accompagne de modifications de son état général.
Certains signes doivent particulièrement attirer l'attention : une perte de poids malgré un appétit conservé ou augmenté, une faim inhabituelle, des diarrhées persistantes, des selles volumineuses ou grasses, ou d'autres troubles digestifs.
Le vétérinaire pourra évaluer la ration alimentaire et, selon les circonstances, proposer une analyse de selles ou des examens destinés à rechercher une maladie digestive, parasitaire ou métabolique.
Il faut également distinguer la recherche d'une cause médicale de l'évaluation d'une exposition potentiellement dangereuse. Si le chien a ingéré des crottins provenant d'un cheval récemment traité avec un antiparasitaire, ou si une intoxication est suspectée, un avis vétérinaire rapide est justifié, même en l'absence de symptômes immédiats.
Si aucune cause médicale n'est identifiée, un accompagnement comportemental pourra aider à organiser la prévention, les apprentissages et la gestion des situations à risque.
L'objectif ne sera pas toujours de faire disparaître totalement la coprophagie, mais d'en réduire la fréquence et les conséquences sur la santé et le quotidien.
Conclusion — Ni une preuve de carence, ni un comportement forcément anodin
Pourquoi un chien mange-t-il des excréments ?
Les recherches disponibles montrent qu'il n'existe pas de réponse unique.
Certaines formes de coprophagie apparaissent au cours du développement ou dans le contexte des soins maternels. Chez d'autres chiens, une motivation alimentaire importante ou certaines expériences peuvent intervenir. Dans quelques situations, une maladie digestive ou un déséquilibre nutritionnel peuvent également contribuer au comportement.
L'étude de Hart et ses collègues montre que l'ingestion d'excréments canins n'est pas exceptionnelle. Elle ne met pas en évidence de relation générale avec le type d'alimentation et propose une hypothèse évolutive intéressante, qui reste cependant à démontrer.
Les recherches récentes sur le microbiote ouvrent de nouvelles pistes, sans établir de mécanisme causal. Quant à l'ingestion d'excréments de chat, de cheval ou d'autres espèces, elle soulève des questions spécifiques encore insuffisamment étudiées.
Manger des crottes ne signifie donc pas nécessairement qu'un chien manque de quelque chose. Mais comprendre ce comportement ne dispense pas d'en prévenir les risques.
Plutôt que de rechercher une explication universelle ou un remède miracle, mieux vaut observer ce que le chien ingère, dans quelles circonstances, et vérifier si d'autres signes suggèrent une difficulté de santé.
Une démarche qui commence, une fois encore, par une idée simple : observer avant d'expliquer.
Pour aller plus loin
Vous souhaitez mieux comprendre les comportements de votre chien et découvrir les résultats des recherches scientifiques qui peuvent vous aider au quotidien ?
Retrouvez nos articles de vulgarisation et nos ressources pratiques consacrées au comportement, à la santé et au bien-être canins.
Bibliographie
Coprophagie : comportement et hypothèses évolutives
Hart B. L., Hart L. A., Thigpen A. P., Tran A., Bain M. J. (2018). The paradox of canine conspecific coprophagy. Veterinary Medicine and Science, 4(2), 106–114. DOI : 10.1002/vms3.92.
Coprophagie et microbiote intestinal
Bamberger T., Muller E., Algavi Y. M., et al. (2026). Mapping the canine gut microbiome: insights from the Dog Aging Project. Nature Communications, 17, article 6602. DOI : 10.1038/s41467-026-73193-y.
Pilla R., Sabetti M. C., Antonelli F., et al. (2026). Coprophagy in Healthy Dogs Does Not Alter Fecal Core Microbiota or Increase Carriage of Enteropathogens. Animals, 16(17), 2715. DOI : 10.3390/ani16172715.
Vitamine B12 et troubles digestifs
Kather S., Grützner N., Kook P. H., Dengler F., Heilmann R. M. (2020). Review of cobalamin status and disorders of cobalamin metabolism in dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine, 34(1), 13–28. DOI : 10.1111/jvim.15638.
Probiotiques
Fenimore A., Martin L., Lappin M. R. (2017). Evaluation of Metronidazole With and Without Enterococcus Faecium SF68 in Shelter Dogs With Diarrhea. Topics in Companion Animal Medicine, 32(3), 100–103. DOI : 10.1053/j.tcam.2017.11.001.
Jensen A. P., Bjørnvad C. R. (2019). Clinical effect of probiotics in prevention or treatment of gastrointestinal disease in dogs: A systematic review. Journal of Veterinary Internal Medicine, 33(5), 1849–1864. DOI : 10.1111/jvim.15554.
Risques parasitaires et infectieux
Lindsay D. S., Dubey J. P., Butler J. M., Blagburn B. L. (1997). Mechanical transmission of Toxoplasma gondii oocysts by dogs. Veterinary Parasitology, 73(1–2), 27–33. DOI : 10.1016/S0304-4017(97)00048-4.
Ressources vétérinaires complémentaires
Horwitz D., Landsberg G. Dog Behavior Problems — Coprophagia. VCA Animal Hospitals. Consulter la fiche vétérinaire.
Steiner J. M. (2025). Exocrine Pancreatic Insufficiency in Dogs and Cats. Merck Veterinary Manual, version professionnelle. Mise à jour : septembre 2025. Consulter la fiche.
British Horse Society. Equine deworming treatments pose a risk to your pets. Consulter les recommandations.
Commentaires